O melanoma é um tumor maligno que surge a partir dos melanócitos (células que produzem melanina, resopnsável pela pigmentação). No corpo humano temos melanócitos não só na pele mas também em outros órgãos, como olho, mucosa da boca e genitais, também passíveis de desenvolver o melanoma, embora muito mais raros que o melanoma cutâneo. O melanoma é o mais letal dos tumores de pele, pois tem maior capacidade de se espalhar para outros órgãos, como fígado, cérebro, pulmões e ossos. Felizmente sua frequência é bem menor que os outros tipos de câncer de pele. Quanto mais cedo for feito o diagnóstico, maior é a chance de cura. 

FATORES DE RISCO

IDADE: O melanoma está entre os tumores mais comuns em adultos jovens! Particularmente menores de 55 anos.

EXPOSIÇÃO SOLAR: Quanto mais queimaduras solares a pessoa sofreu durante a vida, maior é o risco, principalmente se houve queimaduras intensas durante a infância ou adolescência. 

PELE, OLHOS E CABELOS CLAROS: Quanto maior a capacidade da pele se queimar (ficar vermelha) em vez de se bronzear, maior o risco. Quanto mais clara a pele, maior a probabilidade de sofrer queimaduras.

HISTÓRIA FAMILIAR E PESSOAL: São os fatores de risco mais importantes! Quanto mais próximo o grau de parentesco, maior o risco. Nesses casos, principalmente se associado a outros fatores, o rastreamento com o dermatologista deve ser mais intenso. E quem já teve melanoma no passado, tem maior risco de desenvolver um novo melanoma. Já existem vários genes identificados na origem do melanoma, como o BRAF, NRAS, CDKN2A e p53, por exemplo.

MÚLTIPLOS NEVOS (PINTAS): Quanto maior o número de nevos, sardas, manchas de grandes tamanhos de nascença, maior o risco.

IMUNOSUPRESSÃO: Sistema imunológico comprometido, como resultado de quimioterapia, um transplante de órgão e doenças como AIDS e linfoma pode aumentar o risco.

SINTOMAS E TIPOS

Como a maioria das células do melanoma produz melanina, geralmente os tumores são de cor marrom ou preta. No entanto, alguns melanomas não são pigmentados, podendo ser de cor rosa, bege ou branco. O melanoma é mais propenso em locais como o tronco (local mais comum em homens), as pernas (local mais frequentemente nas mulheres), o pescoço e o rosto. Geralmente se inicia como uma lesão plana, que pode depois brotar nódulos ou formar feridas.

Há diversos tipos clínicos de melanoma:

MELANOMA EXTENSIVO SUPERFICIAL: É o subtipo mais comum. Em homens, surge mais no tronco. Já em mulheres, é na perna. Geralmente é uma lesão assimétrica, de várias cores e bordas irregulares, de rápido crescimento.

MELANOMA NODULAR: É o segundo mais comum, porém o de pior prognóstico, pois tem rápido crescimento e maior capacidade de gerar metástases. Consiste em um nódulo sobrelevado, irregular, pode ter mais de uma cor, geralmente enegrecido/azulado, porém pode ser avermelhado.

MELANOMA ACRAL: É o melanoma das extremidades, ou seja, mão e pé, inclusive unhas. Sua peculiaridade é não ter relação com pele clara nem exposição solar, portanto a raça negra também é proensa, inclusive esse subtipo ocorre mais em negros do que brancos. 

LENTIGO MALIGNO MELANOMA: Geralmente ocorre na face de pacientes idosos com exposição crônica ao sol. É o subtipo de melhor prognóstico, com crescimento lento e a pele negra é mais propensa, inclusive esse subtipo ocorre mais em negros do que brancos. 

MELANOMA AMELANÓTICO: Entidade de difícil diagnóstico, pois a lesão não tem pigmento. Apresenta-se geralmente como um nódulo rosado, e pode se assemelhar com qualquer tipo de câncer de pele não-melanoma.